声だけは、誰にも負けなかった。
彼女の名は、川原田瑠美（かわはらだるみ）。
専門学校でアナウンス技術を学び、磨き上げた滑舌と、よく通る声。
営業部に配属されたその日、彼女は自信に満ちていた。
──この声で、取れる、かもしれない。
誰もが、少しだけ期待した。
パリッとしたスーツ姿。
明るい笑顔。
胸を張って受話器を握る仕草。
そして、何より、あの美しい発声。
──これなら、いけるかもしれない。
最初の一週間は、誰もがそう思った。
◆
だが──
違った。
「お母様でしょうかぁ〜？
カワハラダと申しますぅ〜♪
お子様の受験勉強についてぇ〜♪
ほんの少しだけ〜♪」
……軽い。
軽すぎた。
受験を控えた家庭に、この軽快なアナウンス口調は、ただ、浮いていた。
質問されても、答えられなかった。
「うちの子、志望校は早慶なんですけど……対応できますか？」
「えっ、あっ、あの、ですねぇ〜……ちょっと確認してから折り返しますぅ〜」
バカにしてるのか？
本当にわかってないのか？
親たちは、すぐに見抜いた。
──この女は、声だけ。
◆
営業成績は、伸びなかった。
週に一本もアポが取れない。
初月から、ノルマ未達。
笑顔も、声も、日を追うごとに、乾いていった。
「カワハラダ、成績、まずいな……」
「声は綺麗やけどなあ……」
同僚たちのため息が、彼女の背中に突き刺さった。
◆
ある日。
昼休み。
営業室の片隅で、彼女は、そっと独り言を漏らした。
「……声だけじゃ、ダメなんだね」
それは、誰に聞かせるでもなく、自分に言い聞かせるような、小さな呟きだった。
誰も、それに返事をしなかった。
誰も、それを慰めなかった。
◆
翌日。
カワハラダルミは、机に辞表も何も置かずに消えていた。
受話器だけが、無言で机に置かれていた。
◆
──数ヶ月後。
駅前のティッシュ配りに、よく通る声が響いていた。
「ただいま、マンション無料相談実施中です〜♪」
「お気軽にどうぞ〜♪」
振り返ると、そこにいたのは、パリッとしたスーツ姿の、川原田だった。
──声だけは、
今日もよく響いていた。
第8話へつづく
