──渋谷・STX。
春。
新年度。
だが、白井リョウスケにとって、それは何の意味も持たなかった。
彼は、再びこのビルに足を踏み入れた。
カンゾウでの敗北。
カデノコウジ先生との、歯切れの悪い別れ。
（……もう、どうでもいい）
そう思いながらも、言われた時間に来て、言われた通りに授業を受け、言われたページをやり、言われた問題を解く。
心の奥は空っぽだった。
でも、外側だけは驚くほど「模範的な生徒」だった。
カンゾウで身につけた「従順さ」。
今では、それが彼の生きる術だった。
STXは、にわかに活気づいていた。
理由は一つ。
ニッポリ研二のメルマガが、ほんの少しバズっていたのだ。
毎日5,000字超のテキストで配信されるメルマガ。
3年間、一日も欠かさず書き続けた“脳科学・スピリチュアル・自己啓発のごった煮メルマガ”。
最近は登録者数もじゃっかん増え、SNSでも「成績低めで意識高めな受験生」の「都合の良い言い訳」に引用されるようになってきている。
「東大合格のためのミラクル学習法？ 実は存在するのです──」
「意識の回路を開き、君の潜在能力を開花させる！」
「不死鳥の“東大メンタリング鳳凰メソッド”がここに。」
「STX講師・ニッポリがGMUで得た知見をもとに──」
GMU？
アニメが好きだと授業中に公言していたニッポリのこと、GMUとは、「ガンダム、マクロス、宇宙戦艦ヤマト」の略かと思いきや、どうやら、ジョージメイソン大学のことらしい。
ニッポリは学生時代、GMUという大学に留学していたそうだ…。
（はあ、そうなんですか…）
もはやリョウスケにとっては、どうでもいいことだった。
しかし、このニッポリが連日配信しているメルマガは、読み終わったあと、「結局、何が言いたいの？」となる内容だが、妙な熱量だけは確実にある。
そして今年、このメルマガに釣られてやってきた“信者系生徒”が、妙に多かった。
フェニックスエナジー、記憶の水脈、月の引力。
誰かのノートには、「自己変容の鍵」などと書かれていた。
教室は、ちょっとした教団のような空気になりつつあった。
「キミたちの脳は、いま……羽ばたく！」
今日も、ニッポリ研二は授業で叫んでいた。
黒板の横には、フェニックスのイラスト。
「エネルギーは、“共鳴”です！ GMU時代、僕の恩師に言われたんです──“記憶は空間の中で躍動する”って！」
「でね、帰国してSTXに来たとき……サギヤ塾長がこう言ったんですよ.
『塾生よ、フェニックスの如く甦れ！』と。──あの言葉が、刺さったんですよね」
一部の生徒が頷きながら熱心に耳を傾けている。
「運命……感じました。フェアファックスのGMUで学んだ自分が、この場所に来たことに……」
白井リョウスケは、静かにノートを取りながら、心の中でだけ、こうつぶやいた。
（……うん、まぁ、聞いてるふりしとくか）
彼は従順だった。
だが、もう何も信じていなかった。
奇跡も、逆転も、ましてや不死鳥の再生なんて。
自分が何かに変われるなんて──
そんな期待は、とうに燃え尽きていた。
ただ、今日も同じようにペンを走らせる。
沈黙の中で、ひたすら問題を解く。
従順に。
そして、諦観のままに。
STXの春。
それは、「スピ系」講師とその信者たちの狂騒とは裏腹に、リョウスケの心は、底の見えない空っぽの井戸のように、静まり返っていた。
投げ込まれる言葉も、響くことなく、ただ暗闇に吸い込まれていく。
ただ、空虚な時間だけが、重く、ゆっくりと、彼の傍らを流れ去っていった。
第16話へつづく
