第2話からのつづき
渋谷──
駅前のビル群を抜け、裏通りの雑居ビルにひっそりと構える予備校、STX（渋谷東大エクスプレス）。
壁に金色の文字で刻まれたスローガンはこうだ。
「Rise Again with Infinite Power」
（無限の力で蘇れ）
その個別ブースの一角で、ニッポリ研二は例のごとく、にこにこと笑顔を浮かべていた。
目の前には、浪人生の男子がいる。
地味で真面目、でも最近どこか沈んでいる。
彼はおもむろに口を開いた。
「先生……オレ、女子にまったく相手にされません……」
ニッポリは、頷きそして笑った。
「よし。今日は特別講義だ。テーマは──」
ゴクリと男子生徒はつばを飲む。
「男は顔じゃない！」
その言葉とともに、ニッポリの意識は、また、記憶の彼方へと飛ばされた。
脳内で時計が逆戻りをしていく。
男は顔じゃない、男は顔じゃない、男は顔じゃない、男は顔じゃない、男は──
男は顔だぁあああああああ！！！
高校時代の自分が、夕暮れの河原で泣き叫んでいる。
拳を振り上げ、空に向かって怒鳴るその姿は、傍から見ればちょっと危ない。
「え？無理」
好きだったクラスの女子に話しかけたときの、無慈悲な一言。
文化祭で「ちょっと写真撮ろうよ」って声をかけたら、
「キモい」。
まさかの連発。
ニッポリは、鏡を見た。
何か変なのか？
いや普通だ。
たぶん、ちょっと目が寄ってるだけ。
浪人時代。
一目惚れした女の子に「合格したら告白しよう」と決めていた。
だが。
合格発表の翌日、その子の隣には、同じ予備校でほとんどしゃべったこともない、いつも下を向いていた無口な男子がいた。
「え、アイツ、受かってたの？東大？」と誰かが言った。
あっさり持っていかれた。
彼は、モノじゃない。
でも、無口な彼は、憧れの子にあっさり持っていかれた。
そして大学留学時代──
外国人に囲まれる環境に期待していた。
きっと日本とは違うはずだ。
文化も価値観も混在する多様性の中でこそ、きっとオレは評価される──
「ハーイ」
「……Oh……Soooorry……（笑）」
そんなのが続いたある日、唯一少しだけ話しかけてくれた女子学生が言った。
「Your vibe is… interesting!」
（……バイブ？俺にもあんのか？）
まさか、笑顔で謝られるとは思わなかった。
しかも、毎回。
走馬灯のように過ぎる、残念すぎる過去の数々。
ああ、なんで自分はそんな扱いばかりなんだぁぁぁあ！
意識が現在へ。
渋谷のビルの空調音が、現実へと彼を連れ戻す。
「……そう、男は……顔なんだ……いや、顔じゃないんだ……」
なぜなら──
渋谷の雑居ビル内の蛍光灯が現実にじわりと戻ってくる。
ニッポリは、目の前の生徒の表情を見つめながら、ふっと微笑んだ。
「……そうさ。顔じゃなくても、戦える」
そんな確信が、いま自分の中にうっすらと芽生えていた。
「……つまりね」
渋谷・STXの個別指導ブース。
ニッポリは、自らの“顔じゃない歴”を走馬灯のように振り返った直後だった。
「本当に大事なのは、オーラなんだよ」
生徒は、やや引き気味にペンを握り直す。
「オーラ……っすか」
「うん。あと、波動。心がフラットな状態でないと、良い“引き寄せ”は起きない。“自分を愛する波動”が、相手に伝わるんだよね」
完全にスピリチュアルである。
だが、ニッポリは本気だった。
「俺ね、アメリカではめちゃモテた。まあこれは証明できないけど、真実だよ。“ピュアなバイブを感じる”って何度も言われた。あれは、マジだった」
「……バイブって、震えのことですよね？」
「そう！心の震え。魂の振動数。つまり“共鳴”だよ！」
熱が入ってきた。
「だから君も、まずは自分の“内面の光”を整えよう。合格も恋も、ぜんぶ引き寄せるんだ」
「顔は関係ないんですか？」
「関係ない！大切なのは周波数だよ。」
生徒はうなずいた。ノートにこう書き残して。
「男は顔じゃない」
そして数ヶ月後。
春、桜が散り、新緑が街ににじみ出す季節。
ゴールデンウィーク明け、STXの講師室のドアがノックされた。
「失礼します。あの、ニッポリ先生いますか？」
入ってきたのは、あの男子生徒。
彼は晴れて東大の文Iに合格していた。
そしてその隣には、白百合女子大の清楚系女子。
「えっ、お、おう！合格、おめでとう！」
「ありがとうございます！」と、彼女のほうが先に笑った。
男子生徒はニッポリに深く頭を下げる。
「先生の言葉、信じてました。“男は顔じゃない”って──」
ニッポリの目が潤む。
「お、おう……だろ……？」
「はい。“男は学歴ですね！”」
あっさりと言い切った。
彼女もにこっと笑ってうなずく。
ニッポリは、言葉を失った。
──その夜、渋谷・のんべえ横丁の一角。
「ちくしょぉぉぉ……オレだって、東大さえ受かってたら……」
ハイボールのグラスを傾けながら、ニッポリはひとり毒づいていた。
あの生徒が眩しくてしょうがない。
白百合女子と並んでいたあの笑顔。
悔しい。
羨ましい。
ぶっちゃけ、彼女がほしい。
今すぐに。
「なんで俺だけモテないんだ……」
テーブルに頭をガンガンぶつけるニッポリ。
そのとき。
カチャリと音がした。
ふと横を見ると、割り箸に挟まれた500円玉が置かれている。
声が聞こえた。
「おまえさん、ずいぶん落ち込んどるようやで。ま、この“アニバーサリーおでん”で美味いもん食えや。どこの誰かは知らんが、応援しとるで！」
その声は、やたらデカくて威張っていた。
ニッポリが振り向くと、すでにその男は立ち去るところだった。
連れていたのは、女子大生3人。
「遅い合格祝いやぁ〜！東大でも医学部でも、人生の本筋は“おでん”やからな〜！なんでも頼んでええぞぉ〜！」
そう叫びながら、その謎のおっさん一行は、夜の渋谷へ消えていった。
ニッポリは、割り箸に挟まれた500円玉を見つめながら、ひとりつぶやいた。
「誰だよ、あの変なおっさん……」
「いや、どこかで見たような、あの金ネックレスと声……」
「……そして、なんであんな変なおっさんがモテてるんだ」
唇を噛んだ。
500円のおでんは、しょっぱい味しかしなかった。
第4話につづく。
