第14話からのつづき
その日、ハルカは最後の「夜」を見届けるつもりで、新宿に向かった。
トー横。
東宝ビルの横。
かつては、そこが居場所だった。
ボロボロのジャージ、缶チューハイの空き缶、タバコの吸い殻。
誰かが脱ぎ捨てた厚底スニーカー。
「おー、ハルカちゃん。今日も来てたん？」
「うん。でも今日で、しばらく顔出さなくなると思う」
「そっか……あんた、変わったね」
「変わったかな？」
「うん。前より、目が遠くを見てる」
それは、褒め言葉だったのかもしれない。
帰り道。
スマホを握る手が少しだけ震えていた。
──投稿する？
画面に映る、最新の編集済み動画。
テーマは「親の期待を背負わない、という自由」。
BGMは、知人に作ってもらったピアノのインスト。
録音は、図書館の自習室。音が少しこもっている。
でも──
「これが、今の私だし」
小さくつぶやいて、投稿ボタンを押した。
その瞬間、胸の奥が少しだけ軽くなった。
自分の言葉が、どこかの誰かの“夜”に届くかもしれない。
そう思えただけで、少しだけ前を向けた。
翌朝、通知が鳴った。
「新しいチャンネル登録がありました」
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驚くような数字ではなかった。
でも、ハルカにとっては、確かな“風”だった。
「今朝、泣いた。ありがとう」
「同じような家庭で育ったから、共感しかない」
「次の動画、楽しみにしてます」
──楽しみにしてる。
この言葉が、胸に沁みた。
「……よし、次の撮影、行こっか」
ジャージを脱いで、古着屋で買った白いシャツに袖を通す。
鏡に映る顔は、どこかまだ不安げだったけど、口元だけは笑っていた。
チャンネル名は『ハルカちゃんねる』に決めた。
最初はふざけてつけた仮タイトルだったけど、「ちゃんねる」と付けることで、なぜか自分を守れるような気がした。
──そのとき、ふと、頭をよぎった顔があった。
あの人。
カンゾーの島田タクミ。
彼が言っていた言葉。
「受験の世界は、素直なやつが伸びるんだよ」
「髪は黒いままの方がいい」
──あの言葉たちが、今もどこかで生きている。
そしてハルカは、数日後の検索画面で、再び目にすることになる。
メディカルデラックス。
名誉総長。
そして、教育スキャンダル。
偶然ではなかった。
運命でもない。
けれど、それは、静かに始まっていた。
名刺の上の名前と、検索結果の名前が、ぴたりと重なる夜が──
第16話へつづく