第７話からのつづき
雨がしとしと降っていた。
春の終わりと初夏の境目、街はまだコートと傘の両方を欲していた。
ゴンドウは、東池袋の交差点を渡る。
背中には例の、角ばった大きなリュック。
中には名簿の束と、東芝製のノートパソコン。
リュックの口は少し開き、書類が風に揺れている。
その姿は、どこか“移動する古本屋”のようにも見えた。
向かう先は、サンシャイン通りの路地裏にある古いビル──
その4階にあるのが、「伊東予備校」池袋校。
かつて伊東の温泉街で創業し、全国展開したこの予備校も、いまや経営は縮小気味。教室の照明もどこか暗い。
受付では、年季の入ったパーテーション越しに女性が対応する。
「ゴンドウさん、今日はノリコさん、昼過ぎに戻るって」
「了解でーす。じゃあ、資料だけ置いてきますね〜」
そのまま職員室へ。
ゴンドウが机の隅に封筒を置くと、ふと誰かが後ろから声をかけた。
「……あの、それって、また名簿ですか？」
振り返ると、そこには若い事務スタッフの女性が立っていた。
年は20代後半。声は明るいが、目が少し警戒している。
「え？いやいや、これはただの集計表……」
「ふ〜ん。最近ネットで見たんですよね。“名簿屋のオジサン”って話」
ゴンドウは苦笑いした。
「やだな〜、俺、そんなヤバいやつじゃないよ〜。見た目のせいかな？」
「まぁ……言い方悪いけど、ちょっと怪しさあるかも」
「これ、“教材サンプル”だって。営業資料の一部だよ。ほんとに」
若い女性は、納得していないようだったが、それ以上追及はしなかった。
そしてゴンドウは、彼女に「ちょっと、そこの空いている机を借りるよ」と言う。
「どうぞ、ご自由に」
そっけない声が返ってきた。
ノリコが戻ってくるまでに、この机を借りて一仕事だ。
ゴンドウはリュックからノートパソコンを取り出した。
起動音はブーンと重たい。
ゴンドウの愛機、東芝製のノートパソコンだ。
──分厚くて、重くて、発熱もすごいが、なぜか手放せない。
「やっぱり、東芝は安定してるんだよ。親父も東芝だったしさ」
誰に言うでもなくつぶやいたその言葉に、周囲の誰から「ああ、そうなんですね」と興味なさそうな声が返ってきた。
誰もそのノートパソコンなどに興味を持たない。
それでも、ゴンドウは東芝の旧式のノートパソコンを愛していた。
昼過ぎ、ノリコが戻ってくる。
いつもの濃いめのファンデーションに、やや派手なパーマ。
元・保険レディとして全国1位を獲った女の、名残はまだ残っている。
「……あんた、また妙な目で見られてんじゃないの？」
「え、バレた？」
「アンタさ、もうちょっと身なり整えたら？ 派手なネクタイより、リュックよ。あれなんとかしなさい」
「これ？ 今どきの学生だってこういう四角いの背負ってんじゃん」
「学生は中身MacかiPadでしょ。あんた、昭和の東芝パソコンでしょ」
「……それは否定できない」
ふたりの会話は、まるで夫婦漫才だった。
その帰り道。
駅前のベンチでひと休みしていたゴンドウは、ふと財布を開いた。
中には、千円札が数枚と、割引クーポン券。
──そして、折れた名刺が1枚。
「島田巧 メディカルデラックス 名誉総長」
金の箔押しが、くすんで見える。
（……そういえば、最近連絡来ねぇな）
ここ数ヶ月、タクミから連絡はなかった。
かつては週に一度は「いいスナック知らないか？」と電話が来ていたのに。
そのままスマホを開き、なんとなくニュースアプリを起動。
その瞬間──目に飛び込んできたのは、見覚えのある名前だった。
【破廉恥ギャンブル教育者 名誉総長の闇】
──島田巧、経歴詐称と横領疑惑
ゴンドウは、その画面をじっと見つめた。
「……あー、とうとう出たか」
驚きはなかった。
むしろ、「やっとバレたか」という感想に近かった。
──でも、思ったより早かったな。
スマホを閉じ、またリュックのベルトを背負い直す。
「俺は俺のおでんを売るだけさ……っと」
雨は止んでいた。
空はまだくすんでいたが、風だけは少し軽くなっていた。
第9話へつづく